Wer an Detroit denkt, hat Bilder zerfallender Häuser, jugendlicher, arbeitsloser Krimineller und eine starke Rassentrennung vor Augen. Und dennoch keimt im wörtlichen Sinne die Saat der Hoffnung in Motown City. Mit dem Programm „Detroit Summer“ hat die US-amerikanische Bürgerrechtskämpferin Grace Lee Boggs die Urban Agriculture und die Hoffnung auf eine lebenswerte Zukunft  ihrer Wahlheimat Detroit neu eingepflanzt. Grace Lee Boggs ist in Deutschland zu Unrecht viel zu wenig bekannt. Die 1915 geborene Aktivistin chinesischer Herkunft ist eine der ganz Grossen der US-amerikanischen Bürgerrechtsbewegung. Ihr hohes Alter hat sie nicht daran gehindert, den USA noch einmal in sehr konstruktiver und radikaler Form zu sagen, dass der amerikanische Traum in seiner bisherigen Form geplatzt ist: Ihr Buch The Next American Revolution. Sustainable Activism For the Twenty-First-Century fasst eindrucksvoll ihre intellektuellen Einsichten und politischen Aktivitäten zusammen, um den Weg in die Zukunft aufzuzeigen.

Wer ist Grace Lee Boggs? Die Tochter chinesischer Restaurantbesitzer aus Providence, Rhode Island, blickt auf ein ereignisreiches Leben zurück. Promoviert in Philosophie, kommt sie während der ersten großen Wirtschaftskrise der USA in den Kontakt mit linken radikalen Gruppen. Sie schließt sich einer trotzkistischen Bewegung an. 1953 heiratet sie den afroamerikanischen Chrysler-Mitarbeiter Joe Boggs, mit dem sie politisch bis zu dessen Tod 1993 zusammen arbeitet. Sie wird zu einem der führenden Köpfe der US-Arbeiter- und Bürgerrechtsbewegung und nimmt auf so unterschiedliche Leitfiguren wie Martin Luther King und Malcom X Einfluss.

Eingeleitet wird Boggs Buch durch eine ausführliche ideengeschichtliche Biographie. Verfasst wurde sie vom Historiker Scott Kurashige, der auch als Co-Autor am Buch mitgearbeitet hat. In den folgenden Buchkapiteln webt Boggs immer wieder ihre persönlichen Erinnerungen eines langen politischen Lebens und die Herausforderungen der Zukunft ineinander. Ihre Memoiren werden zum Manifest. Grace Lee Boggs hat angesichts des industriellen Niedergangs Detroits nicht auf einen afroamerikanischen Präsidenten gewartet, um aktiv zu werden. Bereits 1992, lange bevor die Landlust hierzulande wiederentdeckt wurde, veranstaltet sie erstmals den „Detroit Summer“, der seitdem Künstler und Gärtner nach Detroit bringt. Dort legen Sie neue städtische Gärten an und lehren Jugendliche aus den Ghettos das biologische Gärtnern.

Mit diesem „flirt with the dirt“ erreicht Boggs mehrere Ziele: Zum einen erweitert sie das Bewusstsein der Jugendlichen für gesunde Ernährung und Bewegung an der frischen Luft. Vom raumplanerischen Standpunkt gesehen gestaltet sie neuen Lebensraum und politisch schafft sie einen Sinn für  „Gemeinschaft“. Angesichts dysfunktionaler Familien im täglichen Dauerstress schafft sie eine Oase, in der diese Jugendlichen der Isolierungstendenz der US-amerikanischen Konsumgesellschaft entfliehen können. Sie ist sich dabei durchaus bewusst, dass ihre Aktionen dabei nur ein Ventil der aktuellen Not sein können. Aus dem Gemeinschaftsgeist kann jedoch die Kraft entstehen, auch strukturelle Änderungen voranzutreiben: „We are the leaders, we are looking for“ ist das Leitmotto ihrer Überzeugung. Es zählt nicht, auf den Änderungswillen der Politiker zu hoffen; es zählt nur die eigene Fähigkeit zur Veränderung. Von daher endet ihr Buch auch mit einem kämpferischen Aufruf, die derzeitigen Erziehungsmodelle, die immer noch darauf ausgerichtet sind, die Jugendlichen auf eine arbeitsteilige, gehorsame Berufstätigkeit in der Industrie vorzubereiten, zu ändern.

Grace Lee Boggs bietet einen einfühlsamen, warmherzigen Einblick in die derzeitige sozialpolitische Landschaft Amerikas, ohne je in den US-amerikanischen Pathos abzudriften, der uns Deutschen eher unangenehm ist. Es ist schade, dass auch die hiesige Presse einer lärmenden Sarah Palin, oder der Mode Michelle Obamas wesentlich mehr Aufmerksamkeit widmet als einer wirklich großen Frau der amerikanischen Zeitgeschichte. Grace Lee Boggs wird heute 96 Jahre alt.

Das Buch ist bisher nur auf Englisch erschienen und hier für 18,99 € erhältlich (als Kindle Edition für 12,86 €). Es ist auch für den Einsatz im Englisch-Unterricht der Oberstufe und des Grundstudiums sehr gut geeignet.

Weiterführende Links:

http://en.wikipedia.org/wiki/Grace_Lee_Boggs

http://www.commondreams.org/view/2011/06/24-2

http://www.democracynow.org/2008/1/22/ive_never_had_this_much_hope

http://www.time.com/time/photogallery/0,29307,1882089,00.html